Akankah kekalahan mengakhiri harapan gelar Man City?

Menjelang pertemuan besar hari Minggu antara Liverpool dan Manchester City, penulis sepak bola Ben Bloom membahas apakah kekalahan akan mengakhiri harapan sang juara untuk meraih gelar.

Fakta-fakta tersebut kemungkinan besar akan menarik perhatian Manchester Kota para pendukung semakin bosan mendengarkannya, namun mereka membuat bacaan yang menarik.

Menjelang perjalanan mereka ke pemimpin liga Liverpool pada hari Minggu, juara bertahan Liga Premier Man City belum memenangkan satu pun dari enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.

Mereka tanpa poin dalam tiga pertandingan liga terakhir mereka, setelah menderita kekalahan kekalahan dengan margin terluas selama lebih dari 20 tahun melawan a Tottenham Hotspur pihak yang telah memberi Ipswich Town meraih kemenangan pertama mereka musim ini sesaat sebelum jeda internasional.

Kekalahan 4-0 dari Spurs mengakhiri 52 pertandingan tak terkalahkan City di Stadion Etihad.

Tiga hari kemudian, Pep Guardiola kemudian menyaksikan timnya membuang keunggulan 3-0 di Liga Champions UEFA melawan Feyenoord, yang mencetak tiga gol dalam 15 menit terakhir untuk menyelamatkan hasil imbang.

Ini merupakan periode buruk bagi klub paling dominan di sepak bola Inggris selama satu dekade terakhir; jenis perjalanan mandul yang belum pernah dialami Guardiola dalam karier manajerialnya yang gemerlap.

“Ini akan menjadi musim yang sulit bagi kami dan kami harus menerimanya,” akunya setelah hasil imbang 3-3 melawan Feyenoord.

“Kami kalah dalam banyak pertandingan akhir-akhir ini, kami rapuh dan tentu saja kami membutuhkan kemenangan.”

Ujian terberat yang mungkin terjadi

Tim asuhan Guardiola tidak bisa menghadapi tugas yang lebih sulit daripada yang menanti mereka pada hari Minggu ketika mereka mati-matian mencari kemenangan yang dapat meningkatkan moral untuk memperkuat musim mereka.

City hanya memenangkan satu kali dari 21 pertandingan tandang Premier League terakhir mereka melawan Liverpool (pada Februari 2021) dan belum pernah menang di Anfield dengan kehadiran penonton sejak tahun 2003.

Berdasarkan bukti terkini, ini juga merupakan salah satu tim Liverpool terbaik yang pernah mereka hadapi.

Di bawah pelatih kepala baru Slot ArneTuan rumah hari Minggu mengawali musim dengan cara yang sangat dominan yang pernah dilampaui Liverpool sekali sebelumnya di era Liga Premier, ketika mereka hanya kehilangan dua poin dari 27 pertandingan pertama mereka menuju kemenangan gelar 2019/20. .

Tim asuhan Slot telah memenangkan 10 dari 12 pertandingan liga pembukaan mereka musim ini, dan memiliki rekor kemenangan sempurna di kompetisi piala domestik dan Eropa.

Kemenangan 2-0 mereka atas juara Eropa 15 kali Real Madrid pada hari Rabu adalah kemenangan kelima berturut-turut di Liga Champions UEFA, hanya kebobolan satu gol dalam prosesnya.

Mereka memiliki keunggulan delapan poin atas Man City di puncak Liga Premier dan juga duduk di puncak Liga Champions UEFA.

Sulit untuk membantah bahwa tim Slot adalah tim terkuat di Eropa saat ini. Tak heran jika gelandang City ini Ilkay Gundogan menggambarkan bermain di Anfield sebagai “ujian terberat” saat ini.

Bagi sebuah klub yang telah memenangkan enam dari tujuh gelar Premier League terakhir di bawah asuhan Guardiola, menjalani pertandingan domestik sebagai tim underdog adalah hal yang asing.

Bukan berarti Slot setuju dengan teori bahwa ini adalah saat yang tepat untuk menyambut Man City di Anfield.

“Saya tidak berpikir siapa pun dalam delapan atau sembilan tahun terakhir mengatakan bahwa City di kandang atau tandang itu mudah,” kata pelatih kepala Liverpool itu pada Kamis dalam konferensi pers pra-pertandingannya.

“Kata itu tidak pernah terlintas dalam pikiran saya. Sama sekali tidak. Semua orang melihat hasilnya, tapi jika Anda menganalisisnya, mereka masih tim yang sangat, sangat bagus.

“Salah satu alasan saya menganggap Guardiola adalah salah satu manajer terbaik di dunia adalah karena dia selalu memberikan solusi terhadap masalahnya. Kita semua tahu dia akan memberikan solusi, tapi mudah-mudahan setelah hari Minggu.

“Saya tidak akan terkejut jika dia memunculkan ide cemerlang lainnya yang belum pernah terpikirkan oleh siapa pun sebelumnya.”

Apakah kekalahan ini akan menghancurkan harapan City untuk meraih gelar juara?

Jika performa kedua tim berlanjut di Anfield pada hari Minggu, kekalahan lagi bagi City akan membuat mereka tertinggal 11 poin dari Liverpool. Defisit ini akan sangat besar untuk diatasi, bahkan pada tahap yang relatif awal musim ini.

Hanya tiga kali tim berhasil bangkit dari ketertinggalan lebih dari 10 poin untuk memenangkan gelar Premier League: Manchester United pada tahun 1992/93 (12 poin), Man Utd pada tahun 1995/96 (12 poin) dan Gudang senjata pada 1997/98 (13 poin).

Sejarah baru-baru ini memberikan sedikit harapan – dan bukti lonjakan di akhir musim – bagi City, dengan enam dari delapan kemenangan gelar mereka terjadi setelah mengatasi defisit delapan poin atau lebih.

Namun mereka belum pernah melawan dengan margin selebar 11.

Ditanya apakah pertandingan hari Minggu adalah pertandingan yang harus dimenangkan, Gundogan berkata: “Untuk tetap dalam perburuan gelar mungkin ya, karena 11 poin akan menjadi selisih yang sangat besar.

“Ini masih awal musim. Masih banyak pertandingan yang harus dimainkan dan banyak hal bisa terjadi, tidak hanya di pihak kami tetapi juga di tim lain. Tapi jelas kami harus melihat diri kami sendiri dan mencoba melakukan hal-hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik, secepat mungkin.”

Menyusul kekalahan dari Spurs, Guardiola juga ditanya apakah defisit 11 poin akan terlalu besar untuk diperbaiki.

“Ya,” jawabnya. “Dalam hal Liverpool menang, menang, menang, itu benar.”

Setelah lebih banyak waktu untuk mencerna kekalahan yang menyakitkan itu, dan ketika ditanya lagi tentang aspirasi gelar pada konferensi pers hari Jumat, ia memberikan catatan yang tidak terlalu fatalistik.

“Dalam situasi yang kita hadapi, tidak realistis untuk memikirkan target besar,” katanya.

“Saya selalu memikirkannya pada bulan Maret atau April. Di mana kita berada sekarang, tidak peduli apa yang terjadi pada hari Minggu. Akan sulit jika kami tidak meraih hasil, namun masih banyak pertandingan yang harus dimainkan.”

Dia menambahkan: “Sukses adalah berapa kali Anda berdiri ketika Anda terjatuh. Hasilnya tidak mengubah apa pun, tapi tiga hari setelah Liverpool kami akan bermain melawan Hutan Nottingham dan kita harus membuktikannya.

“Kami masih memerlukan 11 atau 12 kemenangan berturut-turut untuk membuktikan bahwa kami stabil.”

Akhir dari sebuah era?

Meskipun hasil-hasil selama beberapa minggu terakhir menunjukkan hal-hal ekstrem, bukan hal yang aneh bagi City untuk memulai dengan lambat di musim-musim Liga Premier baru-baru ini.

Guardiola telah menyempurnakan seni timnya mencapai puncaknya di pertengahan hingga akhir musim.

Baru tahun lalu, City menjalani enam pertandingan Liga Premier pada bulan November dan Desember di mana satu-satunya kemenangan mereka adalah a Kemenangan comeback 2-1 atas Luton Town.

Bahkan jika mereka kalah di Anfield (dan juga kalah pada pertandingan berikutnya), City masih bisa melampaui perolehan 37 poin yang mereka miliki pada separuh perjalanan meraih gelar musim lalu.

Namun Liverpool terlihat sebagai rival yang lebih tangguh dibandingkan Arsenal pada musim lalu, dan aura yang dimiliki tim asuhan Guardiola selama beberapa tahun terakhir tampaknya telah memudar; tim lawan tidak lagi takut dengan cara yang sama.

Semua dinasti besar akan berakhir pada suatu saat. Sepotong masuk Waktu minggu ini merinci apa yang terjadi ketika kerajaan sepak bola runtuh, menganalisis klub-klub seperti Liverpool pada tahun 1991, Man Utd pada tahun 2013 dan Chelsea pada tahun 2015.

Apakah ini awal dari sesuatu yang serupa di City atau hanya sebuah kemerosotan masih harus dilihat, namun Guardiola terpaksa mempertahankan usia skuadnya yang menurut beberapa orang perlu diremajakan.

Sembilan pemain City berusia di atas 30 (Mateo Kovacic, Bernardo Silva, John Batu, Ederson, Stefan Ortega, Kevin De BruyneGundogan, Kyle Walker Dan Scott Carson). Tiga lagi akan mencapai pencapaian itu tahun depan.

“Ada pemain berusia 30 dan lebih dari 30 tahun yang tampil sangat baik,” kata Guardiola awal pekan ini. “Ada pemain berusia 23 tahun yang tampil kurang bagus. Saya tidak melihat umurnya. Semua tim memiliki pemain dengan usia tertentu.

“Analisis dari sudut pandang saya saat ini menunjukkan bahwa kami tidak mendapatkan hasil bukan karena kami memiliki pemain (lebih tua dari 30), karena beberapa minggu lalu mereka memiliki usia yang sama dan kami memenangkan Liga Premier, mencapai Piala FA. final dan tersingkir oleh Real Madrid di perempat final Liga Champions.”

Bagaimana Guardiola bisa membalikkan keadaan?

Ini adalah pertanyaan besar yang tidak memiliki solusi sederhana.

Seperti yang dikatakan Walker setelah kekalahan dari Spurs: “Jika kami tahu apa yang kami lakukan salah, kami akan memberi Anda jawaban dan memenangkan pertandingan.”

Bagian paling jelas dari teka-teki yang hilang adalah absennya pemenang Ballon d’Or Rodriyang telah absen sejak menjalani operasi kerusakan ligamen lutut pada bulan September.

Rodri telah lama menjadi jantung tim City sejak bergabung dengan klub pada tahun 2019, dengan hasil yang menurun drastis di setiap pertandingan yang tidak dapat ia mainkan.

Pengganti terdekat mereka, Kovacic, juga diperkirakan akan absen selama beberapa minggu karena cedera yang dialaminya saat menjalani tugas internasional bersama Kroasia.

Man City diperkirakan akan melakukan penyelidikan yang jarang terjadi pada bursa transfer Januari karena mereka berusaha menemukan gelandang tengah yang serupa, tetapi Guardiola masih memiliki tujuh pertandingan Liga Premier lagi sebelum jendela dibuka.

Dia juga mengalami tidak tersedianya inti pertahanannya, dengan Stones dan Ruben Dias melewatkan periode karena cedera dan kurangnya kebugaran pertandingan – masalah yang juga mempengaruhi De Bruyne dan Jack Grealish.

Begitu Dias kembali, Guardiola mungkin tergoda untuk mencoba Stones sebagai Rodri untuk memberikan lebih banyak fisik dan kehadiran di lini tengah.

Di sisi lain, ketergantungan yang berlebihan pada Erling Haaland telah tampil ekstrem, dengan pemain asal Norwegia – meski berkinerja buruk dalam Expected Goals (xG) dalam beberapa pekan terakhir – mencetak 12 dari 22 gol liga tim.

Tidak ada pemain City lain yang berhasil mencetak lebih dari tiga gol.

“Apa yang harus saya ubah?” tanya Guardiola awal pekan ini.

“Jika saya harus berubah di musim pertama saya (di City) mungkin kami tidak akan memenangkan enam gelar Liga Premier dalam tujuh tahun. Saya tidak akan berubah. Kesuksesan yang kami raih, kami sangat percaya pada proses dan fundamental yang harus kami lakukan.

“Yang harus kami yakini adalah para pemain yang cedera kembali ke performa terbaiknya, para pemain yang mendapat banyak menit bermain karena cedera mendapatkan istirahat.

“(Kami membutuhkan) satu hasil bagus yang dapat mengubah pikiran kami. Saat ini hal ini akan berlalu. Tidak ada yang abadi.”

Walker setuju bahwa hanya satu kemenangan yang diperlukan untuk “mendapatkan kembali semangat kami”, dan menambahkan: “Terkadang dalam sepak bola Anda memerlukan sedikit keberuntungan.”

City berharap itu bisa tiba di Anfield.